南极最大企鹅繁殖地14年内帽带企鹅锐减63%

在国际学术期刊《当代生物学》上，10月7日发布的一项研究显示，南极附近的一座小岛曾被誉为世界最大企鹅繁殖地，但在过去14年间，帽带企鹅的数量骤减约63%，损失数量超过50万只，使其失去了这一头衔。科学家们认为，这场企鹅种群的危机与全球气候变暖密切相关，海水温度的上升正在影响帽带企鹅的食物来源，甚至连远离人类活动的偏僻岛屿也未能幸免。值得注意的是，南极的海洋生态系统正面临更为广泛的危机，在这项研究公布的六个月前，帝企鹅和南极毛皮海狮已被正式列为濒危物种，海冰的持续减少被视为导致其种群下滑的重要因素之一。

南桑威奇群岛位于南美洲最南端与南极大陆之间，常年暴风雨肆虐，由岩石和冰雪构成，其中扎沃多夫斯基岛的企鹅繁殖活动曾被认为是世界上最为壮观的。在这座地形崎岖的小岛上，环绕着活火山，火山周围的山坡上曾聚集着密密麻麻的帽带企鹅和长冠企鹅，构成了一幅壮观的画面。然而，这片“企鹅的天堂”如今正在经历显著变化。为了探明岛上状况，英国南极调查局的科研人员于2023年12月穿越了世界上环境最极端的海域，经过15天的艰辛航行抵达扎沃多夫斯基岛。初抵岛屿便遭遇刺激性火山气体和企鹅粪便散发的强烈气味，以至于周围的海岸地貌被命名为“恶臭角”、“刺鼻角”和“毒气崖”。

通过无人机拍摄、卫星影像和实地考察，研究团队发现，2011年至2025年间，该岛帽带企鹅的繁殖巢位数量大幅下降63%，相应的种群减少规模超过50万只。研究结果显示，这里已成为全球帽带企鹅数量下降最快的区域，其急剧减少导致整座岛屿企鹅总数下降超过四分之一，使得这一繁殖地的称号被南极洲罗斯海的阿代尔角所取代。智利的极地科学家卢卡斯·克吕格·加西亚对此表示忧虑，他指出，若一个国家在15年内失去了60%的人口，这是多么令人心惊的事。他还提到，此繁殖地曾占全球帽带企鹅数量的显著比例，因此这里物种数量的骤降格外令人关切。

研究还发现，令人意外的是，尽管帽带企鹅数量大幅下降，附近的长冠企鹅种群却出现增长趋势。数据显示，从2011年至2016年，长冠企鹅的数量增加了约28%。这两种企鹅生活在同一岛屿上，但为何命运却截然相反？科学家们认为，这与它们的食物来源有密切关系。帽带企鹅主要以磷虾为食，而磷虾生存高度依赖于海冰。随着全球温度上升，南极周边的海冰减少，这影响了磷虾的生存环境，也导致帽带企鹅越来越难以找到足够的食物。相较而言，长冠企鹅的食物选择更为灵活，不仅以磷虾为食，也能够捕食其他海洋生物，因此更容易适应环境的变化。

南极周边的海域作为地球气候系统的重要调节区，吸收了全球因气候变暖而增加的近四分之三的热量，然而这也使得该地区不断升温，海冰加速消退，依赖冰雪环境的海洋动物正面临着日益严峻的生存压力。英国南极调查局的遥感专家彼得·弗雷特韦尔表示，这里的变化速度比地球其他任何地区都要快，他对此发出警示：“如今在南极洲所观察到的景象，可能正是未来其他地区将面临的情景的预警。”